在中国的传统文化中，桂花（学名：Osmanthus fragrans）不仅是美丽的观赏植物，更是承载着深厚文化意义的象征。它被广泛用于园林景观、庭园布置以及各种传统习俗中，如中秋节赏月时食用的月饼馅料就常常使用桂花瓣。然而，许多人对这种植物的具体分类可能会感到疑惑：“桂花是树还是花？”这一问题看似简单却蕴含丰富的生态学知识和文化内涵。

让我们从科学的角度来解析这个问题。在生物学分类上，桂花属于双子叶植物纲、蔷薇目、金缕梅科、桂花属的植物。这意味着它不仅是一种植物，而且是一种具体的观赏花卉。桂花树指的是其成株形态，而桂花则是指它的花朵，它们之间有着明确的区别。

1. 作为“花”的存在：

桂花的花朵通常为白色或黄色小花，簇生在短枝上，具有浓郁的香气，是自然界中常见的香氛植物之一。每年秋季开花时节，满树的桂花散发出阵阵清香，常引来无数蜜蜂与蝴蝶驻足。

2. 作为“树”的存在：

桂花树是一种多年生木本植物，主要分为金桂、银桂、丹桂和月桂等类型。它们具有较高的观赏价值和经济价值，在园林绿化中被广泛使用。桂花树不仅枝叶茂密、形态优美，而且在秋季还能结出小巧玲珑的果实。

3. 文化象征与应用：

桂花在中国古代文学作品中常常出现，被视为吉祥、长寿和富贵的象征。例如，“金秋送爽，丹桂飘香”就常用来形容秋天的美好景象；在中秋节赏月时，桂花还被赋予了团圆与思念的情感寄托。

通过以上分析可以看出，桂花既是一种美丽的花卉，也是一种高大的树木。它以独特的姿态、香气以及深厚的文化意义在中国人的生活中占据着重要地位。了解这些信息不仅有助于我们更好地欣赏和利用这一珍贵的自然资源，也能加深对中华传统文化的理解与传承。

“桂花是树还是花？”这个问题的答案并不简单，而是体现了植物学与文化之间的美妙结合。